Músico y astrofísico
El aporte clave de Brian May de Queen en una exitosa misión de la NASA
El renombrado guitarrista colaboró en la operación para traer muestras de un asteroide de regreso a la Tierra.
Brian May, el renombrado guitarrista de la banda Queen, desempeñó un papel esencial en la exitosa misión de la NASA para traer muestras de un asteroide de regreso a la Tierra. Esta hazaña representa un hito histórico, ya que por primera vez, la NASA recuperó muestras de un asteroide, lo que podría proporcionar información invaluable sobre el origen de la vida y la formación del sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años.
En 2020, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) logró recuperar muestras de asteroides, aunque estas eran mínimas, no más grandes que una pequeña cucharada de polvo y rocas.
La cápsula de la agencia aerospacial, que recogió las muestras de polvo y roca (250 gramos) del asteroide Bennu, aterrizó en el desierto de Utah (Estados Unidos). Crédito: NASA/Keegan Barber
El domingo, la cápsula de la NASA, que contenía 250 gramos de polvo y rocas del asteroide Bennu, aterrizó con éxito en el desierto de Utah, poniendo fin a una travesía de siete años que había generado una gran expectación.
Resulta que Brian May, quien estudió física en el Imperial College de Londres en la década de 1960 y completó su doctorado en astrofísica en 2007, desempeñó un papel crucial en esta misión. Utilizó su experiencia en estereoscopía, un proceso que implica tomar dos fotografías desde ángulos diferentes y combinarlas para crear una imagen tridimensional. May utilizó esta técnica para crear imágenes estereoscópicas a partir de los datos de la nave espacial, lo que permitió al líder de la misión, Dante Lauretta, y su equipo encontrar un lugar seguro para aterrizar y recolectar muestras.
En una entrevista con la BBC, May comentó: "Siempre digo que se necesita arte además de ciencia". Continuó explicando: “Es como algo artístico. Es necesario palpar el terreno para saber si es probable que la nave espacial se caiga o si chocará contra esa 'roca de la fatalidad' que estaba justo en el borde del lugar finalmente elegido, llamado Nightingale. Si eso hubiera sucedido, habría sido desastroso. Había mil millones de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses en juego”.
Brian May expresó su orgullo por ser parte del equipo que recolectó muestras del asteroide Bennu y lamentó no poder estar presente en el momento histórico debido a sus compromisos con la gira de Queen. Dijo a NASA TV: "Estoy inmensamente orgulloso de ser miembro del equipo de OSIRIS-REx. Desearía poder estar con ustedes hoy, pero no puedo porque estoy ensayando para una gira de Queen. Mi corazón está ahí con ustedes mientras se recupera esta preciosa muestra. Felicitaciones a todos los que trabajaron tan increíblemente duro en esta misión”.
Con la llegada de la cápsula a la Tierra, se culmina una aventura que se inició en 2016. Los científicos de la NASA llevarán la cápsula a una sala hermética en una base militar cercana para asegurarse de que la muestra permanezca libre de contaminación. La pureza de la muestra es de gran valor, ya que a menudo, los meteoritos que llegan a la Tierra han sufrido alteraciones que dificultan su estudio.
