Virus estacionales: cómo saber si es gripe, resfrío, alergia o Covid

En la temporada de bajas temperaturas, los virus respiratorios se vuelven más comunes y se presentan con mayor frecuencia. En este contexto, donde la gripe, el resfriado e incluso el Covid-19 continúan circulando, no resulta sencillo distinguir los síntomas de estas enfermedades respiratorias. La Cámara Argentina de Especialidades Medicinales (CAEME) explicó cómo diferenciar los signos de estas afecciones para poder identificarlas mejor.

Determinar la causa específica de la enfermedad puede ser complicado debido a la superposición de muchos síntomas entre estas condiciones. La fiebre, la tos seca, el dolor de garganta y los problemas para respirar son síntomas que podrían indicar Covid-19, pero también pueden presentarse en la gripe común y, en menor medida, en el resfriado.

Cómo diferenciar los síntomas

Según CAEME, los síntomas más comunes de Covid-19 son la fiebre, la tos y el cansancio. En casos más graves, tanto la gripe como el Covid-19 pueden causar problemas respiratorios severos.

La vacunación es una medida preventiva eficaz tanto para la gripe como para el Covid-19, aunque es importante señalar que aún estando vacunado, existe la posibilidad de contraer cualquiera de estos virus.

El Covid-19 es causado por el virus SARS-CoV-2, la gripe por el virus de la influenza y el resfriado común, en su mayoría, por rinovirus. Esta diferencia en la etiología es fundamental, aunque clínicamente pueden parecer similares, especialmente en los primeros días de enfermedad.

Un punto clave que señalan los especialistas es el período de incubación. Los síntomas de Covid-19 generalmente aparecen entre 2 y 14 días después de la exposición al virus, mientras que los síntomas de un resfriado común suelen manifestarse de 1 a 3 días después de la exposición. Esta diferencia temporal puede ayudar a los médicos y a los pacientes a orientar el diagnóstico.

Además, los resfriados comunes suelen ser inofensivos y la mayoría de las personas se recupera en un periodo de 3 a 10 días, aunque algunos resfriados pueden durar hasta 2 o 3 semanas. En contraste, el Covid-19 puede provocar complicaciones graves, especialmente en personas mayores o con condiciones preexistentes.

Para diferenciar el Covid-19 de las alergias, es importante entender las características de cada afección. Las alergias no se contagian de persona a persona y sus síntomas más comunes incluyen picazón, secreción nasal, estornudos, tos e irritación en los ojos.

De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades alérgicas están entre las seis patologías más frecuentes del mundo, afectando entre 400 y 600 millones de personas con rinitis alérgica. La OMS advierte que para 2050, la mitad de la población mundial será alérgica.

Una de las principales diferencias entre alergias y virus es la fiebre. Una temperatura corporal superior a 38º C podría indicar la presencia de algún virus, ya sea gripe o Covid-19. Por otro lado, es poco probable que las alergias causen pérdida repentina del sentido del olfato y el gusto. Además, aunque el Covid-19 puede causar falta de aire o dificultad para respirar, las alergias estacionales no suelen provocar estos síntomas, a menos que la persona tenga una condición respiratoria preexistente como el asma.

Punto por punto

Aunque la sintomatología de estas enfermedades puede parecer similar, hay diferencias claves que pueden ayudar a distinguirlas:

Covid-19:

Período de incubación: 2-14 días.

Síntomas: fiebre, tos seca, cansancio, pérdida del olfato y gusto, dificultad para respirar.

Prevención: vacunación, uso de mascarillas, distanciamiento social.

Duración: variable, puede ser severo y durar semanas.

Gripe (Influenza):

Período de incubación: 1-4 días.

Síntomas: fiebre alta, dolores musculares y articulares, tos, cansancio extremo.

Prevención: vacunación anual.

Duración: 1-2 semanas.

Resfriado:

Período de incubación: 1-3 días.

Síntomas: estornudos, congestión nasal, dolor de garganta, tos leve, malestar general.

Prevención: buena higiene, evitar el contacto cercano con personas infectadas.

Duración: 3-10 días, en algunos casos hasta 2-3 semanas.

Alergias:

No tienen un período de incubación, ya que no son infecciosas.

Síntomas: picazón, secreción nasal, estornudos, tos, irritación en los ojos.

Prevención: evitar alérgenos conocidos, uso de medicamentos antihistamínicos.

Duración: mientras se esté expuesto al alérgeno.

Con el aumento de las enfermedades respiratorias, es crucial estar atentos a los síntomas y, en caso de duda, buscar orientación médica. La prevención sigue siendo la mejor herramienta, por lo que se recomienda mantener las medidas de higiene, la vacunación y, en el caso de las alergias, evitar los alérgenos y seguir las indicaciones médicas.